В основе классификации звуков лежат следующие признаки:
1) участие губ;
2) степень подъема языка по вертикали по отношению к небу;
3) степень продвинутости языка вперед или отодвинутости назад по горизонтали.
Соответственно гласные делятся на следующие классификационные группы:
1) огубленные (лабиализованные): у [о], у [у]; неогубленные - [а], [э], [и], [ы];
2) по степени подъема языка по отношению к небу выделяются следующие группы:
а) гласные верхнего подъема (узкие): [и], [ы], [у];
б) гласные среднего подъема [э], [о];
в) гласные нижнего подъема (широкие): [а];
3) по степени продвинутости языка вперед или отодвинутости его назад по горизонтали различаются гласные:
а) переднего ряда: [и], [э];
б) среднего ряда [ы], [а];
в) заднего ряда [у], [о]. Наряду со звуками, выделяются открытые и закрытые гласные - "оттенки" звуков, которые произносятся с большей открытостью или закрытостью, с меньшим или большим подъемом языка. Они могут быть более или менее продвинуты вперед или назад.
Например:
1) гласные звуки [ä], [ ], [ö], [ÿ] - передне-средние, произносятся между мягкими согласными;
2) гласный [э¬] произносится под ударением после твердых согласных;
3) гласные [иэ], [ыъ], [аъ] бывают только в безударном положении;
4) гласный [ ] - средне-задний;
5) гласные [ä], [аъ], [ ] - средне-нижние и т.п. Возможен еще более тонкий анализ гласных.